¿Qué son los edulcorantes y los alcoholes de azúcar? (parte 2)

Los edulcorantes y los alcoholes de azúcar son considerados por muchos como alternativas modernas al azúcar convencional. Ya sea en bebidas light, caramelos sin azúcar o barritas proteicas – se encuentran en innumerables productos del día a día.
Pero ¿qué se esconde exactamente detrás de estas sustancias? ¿Qué diferencias existen y qué tan seguro es su consumo? Un análisis detallado de la dulzura más allá del azúcar común.

¿Qué son los edulcorantes?

Los edulcorantes son compuestos con un poder endulzante muy elevado. Incluso en cantidades mínimas producen un sabor dulce – en algunos casos hasta 3.000 veces más dulce que el azúcar.
Aportan pocas o ninguna caloría y se obtienen de forma sintética o a partir de fuentes naturales que luego se procesan industrialmente.

Ejemplos típicos:

• Aspartamo
• Sucralosa
• Acesulfamo-K
• Sacarina
• Glucósidos de esteviol (procedentes de la planta Stevia)

Estos compuestos se utilizan principalmente en productos reducidos en calorías, como refrescos dietéticos o postres. Son estables y, en algunos casos, resistentes al calor.

📌 Nota: El aspartamo se transforma en fenilalanina en el organismo – las personas con fenilcetonuria (PKU) deben evitarlo estrictamente.

¿Qué son los alcoholes de azúcar?

Los alcoholes de azúcar (también llamados polioles) son una forma química intermedia entre el azúcar y el alcohol. Están presentes en pequeñas cantidades en algunas frutas y verduras, pero para la industria alimentaria se producen normalmente a partir de la glucosa u otros azúcares.

Representantes importantes:

• Xilitol (azúcar de abedul)
• Eritritol
• Sorbitol
• Maltitol
• Isomalt
• Lactitol

A diferencia de los edulcorantes, los alcoholes de azúcar tienen un poder endulzante moderado (60–90 % de la dulzura del azúcar). Contienen calorías, aunque en menor cantidad. Una excepción es el eritritol, que se excreta casi sin cambios y, por lo tanto, es prácticamente sin calorías.

Aunque se consideran técnicamente más “amigables con los dientes” y útiles en ciertas aplicaciones, desde una perspectiva nutricional siguen siendo discutidos. Su efecto sobre el tracto digestivo, el microbioma intestinal y el metabolismo continúa siendo objeto de investigación.

Son sustitutos del azúcar natural, pero no un alimento completo: más bien son aditivos funcionales diseñados para endulzar. Por eso, recomendamos un uso con precaución.

Críticas y debates

🔹 Digestión
En dosis elevadas, los alcoholes de azúcar pueden tener efectos laxantes, ya que son fermentados por bacterias en el colon y atraen agua de forma osmótica. Los niños y las personas con digestión sensible son particularmente propensos a estos efectos.

🔹 Microbioma intestinal
Algunos estudios sugieren que ciertos alcoholes de azúcar – y también algunos edulcorantes – podrían alterar el equilibrio de la flora intestinal. Los efectos a largo plazo aún no están claros.

🔹 Apetito
Investigaciones indican que algunos edulcorantes podrían influir en el sistema de recompensa del cerebro, lo que aumenta el apetito sin aportar energía real.

🔹 Debate sobre la salud
Aunque los edulcorantes autorizados se consideran seguros, siguen estando en el foco de estudios científicos. En 2023, por ejemplo, investigaciones de la Charité de Berlín sugirieron que el xilitol podría estar relacionado con un mayor riesgo de trombosis. El artículo está disponible en la web de la Charité.

Conclusión: Entre la técnica y la responsabilidad

Los edulcorantes y los alcoholes de azúcar tienen ventajas tecnológicas. Sin embargo, conviene un análisis diferenciado: no todo sustituto es automáticamente mejor.
Especialmente en grupos sensibles o en niños, es recomendable la moderación.

Quien quiera alimentarse de forma consciente no debería fijarse solo en las calorías o en el azúcar, sino también en el nivel de procesamiento, la saciedad y el perfil global de un producto.
En este sentido, trabajamos con ingredientes naturales – sin aditivos.

📌 Este artículo tiene únicamente fines informativos y no sustituye el consejo médico.